植物はなぜ薬を作るのか

文春新書　１１１９

文藝春秋
斉藤和季　

• 価格: 1,045円（本体950円＋税）
• 発行年月: 2017年02月
• 判型: 新書
• ISBN: 9784166611195

内容情報

[BOOKデータベースより]

それは「動かない」という選択をした植物の「生き残り」戦略だった。ポリフェノール、解熱鎮痛薬、天然甘味料、抗がん薬まで―。なぜ、どのように植物は「薬」を作るのかを、植物メタボロミクスの専門家が最先端の研究成果で説きあかす。

第１章　植物から作る薬
第２章　薬になった植物成分
第３章　植物はなぜ薬を作るのか？
第４章　植物はどのように薬になる物質を作るのか？
第５章　植物の二次代謝と進化のしくみ
第６章　バイオテクノロジーと植物成分
第７章　人類は植物とどのように相互共存していくべきか？

[日販商品データベースより]

ゲノム科学の進展で、今、薬用植物の世界が熱い！
ポリフェノール、カテキン、フラボノイドなど、今や日常用語として使われている植物由来の成分です。モルヒネやキニーネ、ヤナギの成分から作ったアスピリン、生薬を用いる漢方薬など、人間は古代から植物の作る薬を使ってきました。しかし、つい最近まで、なぜ、どのように植物が薬を作るのかは解明されていなかったのです。
その根源的なメカニズムがわかってきたのは、2000年代に入って植物のゲノム配列が決定されてからのこと。「動かない」選択をした植物が「生き残り」戦略として、動物などの捕食者から身を守るため、いかに巧妙なシステムで「毒」のある成分を作るのか。しかも、その「毒」から自らを守るためにどのような方法を採っているのか。その「毒」には抗がん薬の元となる成分も含まれます。
そうした巧緻なしくみが、ゲノム科学の発展により遺伝子レベルで突き止められるようになってきました。中国からの輸入が困難になりつつあるカンゾウ（甘草）の成分も人工的に作ることが可能になるなど、最先端のバイオテクノロジーにも触れつつ、驚くべき植物の戦略を明らかにします。