[BOOKデータベースより]
わたしたちは何者なのか？科学者は私たちホモ・サピエンスをどのように定義しているのだろうか？…本書の中でこの先、私が問いかける山のような質問は人類進化の研究者たちの間でも意見がしばしば食い違う。ヒトの特異な脳と、さまざまなものごとに対してその脳が生み出す想像力に富んだ解釈、そして、困難だらけの世界の中で、彼らがどのようにして驚くほど少人数で生き抜くすべを身につけたかの物語が合わさって、氷河期という時代の中から、私たち人類の起源の物語は紡ぎ出される。それこそが、私が本書で紹介したい物語である。（著者による本書「序」より）
第１章 皮膚と骨
第２章 ＤＮＡ研究の最前線
第３章 気候の変動と環境
第４章 拡散―アフリカからアジアへ
第５章 接触―ネアンデルタール人とデニソワ人
第６章 多様性
第７章 大災害―ホモ・サピエンス、ヨーロッパに到来す
第８章 ストレス、病気、近親交配
第９章 マンモスを中心とした生活
第１０章 寒冷化
第１１章 レフュジア―退避地
第１２章 炉ばたと家庭
第１３章 日の光が射さない世界―旧石器時代の洞窟絵画
第１４章 ポータブル・アート―景観を持ち運ぶ
第１５章 心の内側
第１６章 死者の世界
第１７章 アメリカ大陸への進出
第１８章 家畜化の道―やがて人は自己家畜化へ
我々は何者なのか？ 科学者はホモ・サピエンスをどのように定義し、我々の種は我々以外の絶滅した化石人類たちとどう違うのか？ 本書は、最新の科学、特に遺伝学の進歩が、人類の進化に関する我々の理解をどのように変革しつつあるかを探る。私たちの祖先がどのようにして容赦なく変化する気候に適応し、芸術、技術、社会における驚くべき革新をもたらしたのか、私たちの種の進化に関する理解が、重大な発見と技術の進歩によってどのように変化したのか、その驚くべき物語を明らかにする。
著者は、25年にわたる現場での経験をもとに、アフリカからユーラシア、オーストラレーシア、そして最終的にはアメリカ大陸へと拡散していった人類の心の在り方の起源を示す洞窟や岩屋に読者をいざなう。ホモ・サピエンスの進化に関する一般的な説明は、特に遺伝学をはじめとする分子生物学的な研究を強調しているが、本書は、著者自身がおこなった氷河期における芸術の起源と初期のホモ・サピエンスの進化の調査を含め、具体的な発掘や遺物から得た豊富な情報も活用している。著者は特に「行動」に焦点を当て、考古学的証拠を用いて、ほとんど想像もつかないほど遠い過去に生きていた人々の生活に迫っている。
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