2013年　11月号

貫井徳郎さん　『北天の馬たち』

「出身が本格ミステリー畑ということもあり、僕にとってはトリックやどんでん返しこそが大切なものでした。人間描写には興味がなかったんです（笑）。結構最近まで、そんな気持ちでいました」

そう語る貫井徳郎さんが、初めて「トリック」を封印し「人間描写」に力点を置いて執筆したのが、昨年直木賞候補にもなった『新月譚』である。以降の作品は「自分の中でも大きく変わった」という。今作『北天の馬たち』は、『新月譚』以後の著者が到達した、まさに新境地といえるもの。深く豊かな人間ドラマに心揺さぶられる、美しいミステリーである。

「自分が書いたことのないものへの挑戦として、今回は友情についての物語をまず考えました。嘘も裏切りもない友情です。普遍的なテーマではあるけれど、僕自身は今まで書いてこなかった。その理由は、書いてみてわかりました。裏切りやどんでん返しが常だった作風に、友情というテーマは合わなかったからなんですね」

横浜・馬車道近くの喫茶店《ペガサス》。毅志は、その店の若きマスターである。ある日、2階の空き室に入居希望の男たちがやってくる。皆藤晋と山南涼平。ふたりは2階で《Ｓ＆Ｒ探偵事務所》を開業した。毅志は彼らの探偵仕事を手伝い始めるが、そこに一つの計画が仕組まれていたことを知ってしまう。それは、ある人物を陥れようとするものだった。皆藤と山南の目的とは。そしてそこに隠された真実とは─。

端正で優しく、ミステリアスな皆藤と山南。ふたりに憧れ、認められたいと願う毅志。著者が描く「友情」は、皆藤と山南、同時に毅志と皆藤＆山南のものでもある。さらに物語の終盤、張り巡らされた伏線がすべてつながり、真実が明らかになったとき、もう一つ違った形の友情が姿を現してくる。

「友情をそれほど信じていない人もいるのかも知れない。でも、僕が考える男の友情とは、こういうものです」

横浜を舞台にした私立探偵小説として、馬車道、イセザキモール、みなとみらい、さらには寿町や新港埠頭……横浜の街が丁寧に描き込まれているのも、本作の妙味だ。

「特定の土地を描くこと。それも自分にとっての新しい挑戦でした。書くにあたって横浜中を歩き回り、改めてこの土地が好きになりました」

この10月で、作家デビュー20周年を迎えた。

「振り返ると、あっという間でした。気分的には、新人とはさすがに言わずとも新鋭くらいのつもりです。7、8年目頃の新鮮な気持ちを常に保っていきたいと思います」

そうは言っても、20年のキャリアがこの作品に結実していることは間違いない。20周年記念作品の名にふさわしい、極上の長編小説である。

切なくも美しい「友情」という名の絆の物語。ラストシーンの余韻をそっと抱きつつ、巻頭に置かれた「ペガスス座」の解説引用に立ち返ってみてほしい。胸に迫るものが、きっとある。

（日販発行：月刊「新刊展望」2013年11月号より）