弁慶、将門、為朝などの鉄人伝承の背景にみえる、製鉄文化とその信仰とは。
50年に及ぶ採訪調査と文献研究により、南島の島々の文化の奥底に通底する「日本」を再発見。南島（琉球）を「日本学」の一環として論じた、説話・伝承学の泰斗による、南島説話研究の集大成。

【目次より】
緒言――柳田・折口の学問を追う

第一部　伝承の始原
　第一章　神口・神語りの誕生――ユタ・カンカカリヤーの成巫儀礼――
　第二章　来訪神と在地神――久高島の来訪神祭祀をめぐって――

第二部　鉄人伝承の展開
　第一章　鉄人英雄の最期――弁慶の「立往生をめぐって」――
　第二章　将門の最期
　第三章　為朝と琉球――八幡鍛冶をめぐって――


第三部　伝承の展望
　第一章　八重山の伝承文化を歩く――石垣島探訪覚え書き――
　第二章　「南島説話大成」の可能性――四十五年のフィルド調査のなかで――

資料編　「南島説話大成」試案
（一）「神話」伝承
（二）「伝説」伝承
（三）「昔話」伝承
（四）「世間話」伝承

初出一覧
跋――柳田・折口を知る仲原照子媼に逢う――

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